L’entreprise Durlet fut fondée en 1966 par Egide Durlet. Durlet est une entreprise familiale : deux ans plus tard, Pieter Vanzieleghem, beau-fils de Durlet, rejoignit la société. L’équipe comptait au total 5 personnes. Dès le début, Durlet opta résolument pour des créations de très haute qualité et innovantes, toujours en étroite collaboration avec des designers externes, ce qui témoignait d’une vision révolutionnaire pour cette époque. Les modèles étaient dessinés par de grands architectes allemands : Waldmann, Gölz et Schmidt.
Salon Intérieur à Courtrai
Durlet participa dès sa première année d’existence au Salon du Meuble de Bruxelles. Ce fut le début d’une belle histoire à succès. En 1968, Pieter Vanzieleghem participa à la fondation du salon Intérieur à Courtrai et il restera, jusqu’à aujourd’hui, membre du conseil d’administration. Depuis lors, le salon est devenu une biennale internationale du design. Aujourd’hui encore, il s’agit d’un rendez-vous biennal majeur pour Durlet.
Cuir
En 1970, Durlet décide de faire du travail du cuir son activité principale. Jusqu’alors, l’entreprise utilisait en effet principalement du tissu. Elle devint rapidement connue pour sa gamme sélective de cuirs, qui devint très vite l'un des atouts de l'entreprise.
En 1980, Egide Durlet décède brusquement. Heureusement, sa succession est assurée grâce à Pieter Vanzieleghem. L’entreprise trouvera également d’importants marchés à l’étranger. Des campagnes publicitaires d'avant-garde renforcent la marque et la notoriété de Durlet.
Marché des projets
À partir des années 90, Durlet s’attaque au marché des projets, sur lequel elle se fera également très vite connaître grâce à son savoir-faire. L’entreprise réalisera plusieurs projets importants à court terme, notamment le Parlement flamand à Bruxelles et divers autres projets de référence privés et publics.
Troisième génération
En 2003, Anton Vanzieleghem, le fils de, prend la direction de Durlet après quelques années d’expérience externe. Représentant de la troisième génération, il veille à ce que Durlet reste une entreprise familiale avec des valeurs immuables et une vision claire pour le long terme.
Design Awards
Durlet a été de nombreuses fois récompensée pour ses efforts en matière de design. En 1986, l’entreprise a reçu à New York le « Roscoe Award » pour son design novateur. En 1988, elle est nominée pour le « European Community Design Prize » en tant qu’entreprise de taille moyenne qui allie avec succès le design et le management. En 2007, Durlet obtient le
Henry Van de Velde Award. D’après le jury, Durlet fait figure « depuis de nombreuses années de modèle dans l’introduction du design en tant que composante de la stratégie d’entreprise ». Il a par ailleurs désigné Durlet comme « l’une des premières entreprises belges à avoir pris conscience de la plus-value économique du design et à avoir joué un rôle pionnier dans ce domaine ». Durlet veille à poursuivre dans la voie engagée.