L’origine des animaux est déterminante pour la qualité du cuir. Pour ses sièges, Durlet utilise essentiellement des peaux de taureaux des Alpes. Dans les régions montagneuses, il y a moins de clôtures en fil de fer barbelé et moins d’insectes, ce qui réduit les risques de cicatrices. Durlet n’achète que des peaux de taureaux et de bœufs. Contrairement aux vaches, ils ne vêlent pas et sont abattus plus tôt. Leur peau est donc moins distendue et plus élastique. Les taureaux et les bœufs sont également plus gros que les vaches. Durlet peut ainsi découper de plus gros morceaux de cuir dans une seule peau, et obtenir des meubles plus chics et luxueux.
Uniquement la couche supérieure
Les peaux sont d’abord débarrassées des poils et de la graisse, avant d’être séparées en deux couches : le cuir pleine fleur et la croûte de cuir. Seule la couche supérieure, le cuir pleine fleur, solide et souple, satisfait aux exigences de qualité de Durlet. La couche inférieure, la croûte de cuir, est principalement utilisée pour la fabrication des semelles et des meubles moins chers. Les peaux pleine fleur sont tannées, c’est-à-dire traitées avec des agents conservateurs, avant de subir une sélection sévère : seules les meilleures peaux sont sélectionnées par Durlet.
Coloration en cuve homogène
La coloration en cuve constitue l’étape suivante. Les pigments pénètrent dans les fibres, ce qui permet au cuir de conserver sa chaleur et sa souplesse naturelles. Durlet ait créer ses propres pigments. Pour être certain d’obtenir une couleur homogène, Durlet utilise pour la réalisation d’un meuble ou d’un salon des peaux issues d’un même bain de couleur.
Le cuir aniline : 100 % naturel
Le terme « cuir aniline pur » désigne un cuir qui n’a pas subi d’autre manipulation, à l’exception du séchage et du foulage, un traitement qui redonne au cuir sa souplesse après séchage. Il s’agit d’un produit 100% naturel, pur mais particulièrement fragile. C’est un cuir pour les véritables connaisseurs, qui préfèrent les cuirs patinés et les marques d’usure aux cuirs qui ne se patinent guère, voire pas du tout. Afin d’éviter une décoloration rapide, les éraflures ou les taches, le cuir aniline de Durlet commercialisé sous le nom de Durlet Elite reçoit une double couche de cirage. Le cuir aniline de Durlet commercialisé sous le nom de Durlet Velluto reçoit également une légère couche de protection qui laisse tous les pores ouverts.
Le cuir semi-aniline : une protection supplémentaire
En revanche, le cuir semi-aniline est traité. Il est couvert d’une couche de finition qui protège le cuir, sans masquer les caractéristiques naturelles du cuir. Le cuir semi-aniline de Durlet est commercialisé sous les dénominations Durlet Basis, Durlet Chamo et Durlet Polo.
Le cuir semi-aniline imprimé : moins de marques
Le cuir semi-aniline peut également être légèrement imprimé avec une plaque à relief afin d’atténuer les taches ou les cicatrices gênantes. L’impression réclame un travail de précision pour ne pas abîmer la couche pleine fleur : le cuir conserve sa robustesse et son aspect naturel. Le cuir semi-aniline imprimé est commercialisé sous les dénominations Durlet Royal et Durlet Nappa.
Autres sortes de cuir : pas assez bonnes pour Durlet
Dans le cas du cuir semi-aniline corrigé, les inégalités (et parfois le grain entier) sont poncées avec une machine. Un motif de grain est ensuite imprimé dans la surface à l'aide d'une plaque ou d'un rouleau. Cette technique donne au cuir une apparence d'uniformité, mais dissimule également les défauts naturels du cuir, ce qui nuit à la qualité du meuble. Après correction, le cuir doit être couvert de plusieurs couches de peinture pour retrouver une apparence normale. Ce sont précisément ces couches de peinture qui finissent par se craqueler avec les années. Durlet n’utilise pas ces types de cuir.
Le cuir pigmenté n’est pas teinté en cuve, mais simplement peint après le tannage, ce qui rend le cuir de mauvaise qualité. Durlet ne choisit que du cuir pleine fleur teinté en cuve.