Son diplôme de l’ENSAD en poche, il commence son carrière comme designer en 1969 chez un fabriquant français de meubles en ensuite un bureau d’études. Après avoir gagné l’expérience nécessaire, il crée son agence Sylvain Joly Design en 1981. Les industriels français du meuble reconnaissent rapidement la capacité de l’Agence à répondre à leur demande avec des modèles au design à la fois novateur et commercial. Le VIA et la presse professionnelle confirment en caractérisant l’Agence en ces termes : « Design pour tous », « le design du mieux vendre », « le prêt à porter du meuble »…
Le parcours de Sylvain JOLY, dès lors intimement lié à celui de son équipe de créateurs, est jalonné de reconnaissances et de succès commerciaux auprès des plus grandes enseignes Françaises et des plus grands industriels internationaux. L’Agence a aujourd’hui acquis une renommée internationale, elle emploie 18 personnes, dont dix designers, et propose ses créations au marché mondial.
Elle est, par sa taille, sa notoriété, et la diversité des créations la plus importante Agence Européenne de son domaine, avec, à son actif, des « best-sellers » vendus à plusieurs dizaines de milliers d’exemplaires.
En 2007 L’Agence Sylvain JOLY Design et Sylvain JOLY sont nommés « Créateur Planete Meuble de l’Année », dans le cadre du salon Maisons&Objets - Planète Meubles.
S’appuyant sur la personnalité de Sylvain JOLY, l’Agence Sylvain JOLY DESIGN est une équipe dont l’esprit est résumé ainsi par Sylvain JOLY « la seule fierté du designer doit être d’emmener un produit jusqu’à son succès, plutôt que de chercher avant tout à asseoir la notoriété de celui qui la conçu »